ヴィオラ・フォード・フレッチャーさんが逝去

ダラス — オクラホマ州でのタルサ人種虐殺の最後の生存者の一人、ヴィオラ・フォード・フレッチャーさんが亡くなりました。彼女は、幼少期に住んでいた繁栄した黒人コミュニティに対して白人暴徒による攻撃の正義を求めて、111歳まで生きました。

彼女の孫、アイケ・ハワードによれば、フレッチャーさんは月曜日にタルサの病院で家族に囲まれて息を引き取りました。彼女は強い信仰を持ちながら、三人の子供を育て、第二次世界大戦中には造船所で溶接工として働き、数十年間家政婦として家族の世話をしていました。

1921年5月31日、地元の新聞が黒人男性に対する暴行の報道をした後、タルサのグリーンウッド地区で白人暴徒による襲撃が始まったとき、彼女はわずか7歳でした。暴徒が集まる中、黒人住民が lynching を阻止しようと銃を持って集まりましたが、白人住民は圧倒的な力で応戦。数百人が亡くなり、家屋が放火・略奪され、黒人ウォール街として知られるコミュニティは30以上の街区が破壊されました。

彼女は2023年の回顧録「Don’t Let Them Bury My Story」で、「かつて繁栄していたコミュニティの焦げた残骸や、恐怖に満ちた隣人の顔を忘れることはありません」と書いています。

フレッチャーさんは、家族が馬車で立ち去る際、煙と灰が目に染みたことや、通りに積み上げられた遺体を見たことを語りました。また、白人男性が黒人男性の頭を撃ち、その家族に発砲するのを目撃したとも述べています。

彼女は「歴史を繰り返してほしくないので、何が起こったのかを教え、なぜ修復が必要か理解してもらう必要がある」とハワードさんは2024年に語ったことがあります。「失った世代的財産、家、すべてが一晩で消失したのです」。

この襲撃は数十年間忘れ去られていましたが、1997年にオクラホマ州が暴力調査の委員会を設立したことで、より広範な議論が始まりました。

フレッチャーさんは2021年に自身の経験を証言し、兄のヒューズ・ヴァン・エリスや他の生存者と共に賠償を求めて訴訟を起こしましたが、2024年にオクラホマ州最高裁判所は訴えを却下しました。

フレッチャーさんは声明の中で「私たちが生きている限り、アメリカの最も暗い日に光を当て続ける」と述べており、兄のヴァン・エリスは前年に102歳で亡くなりました。

市は、遺族に対する直接的な現金支払いなしに支援方法を模索していますが、フレッチャーさんを含む最後の生存者の中には、団体から寄付金を受け取った人もいます。ただ、彼女は市や州からは何も受け取っていません。

フレッチャーさんは1914年にオクラホマ州で生まれ、幼少期のほとんどをグリーンウッドで過ごしました。彼女は、「人種差別が蔓延する中で、私たちのコミュニティはオアシスでした」と回顧録に書いています。家族は素晴らしい家に住み、医師や食料品店、レストラン、銀行など、揃っていたと語っています。

虐殺の時、彼女の家族は避難を余儀なくされ、テント生活を強いられながら小作農として働くようになりました。そのため、フレッチャーさんは4年生で学校を中退しました。

16歳の時にタルサに戻り、デパートで清掃やウィンドウディスプレイの仕事をしていたことを回想録に記しています。その後、ロバート・フletcherと出会い結婚し、カリフォルニアに移りました。第二次世界大戦中にはロサンゼルスの造船所で溶接工として働いていたと述べています。

彼女は最終的に身体的虐待のある夫を離れ、ロバート・フォード・フレッチャーという息子を出産しました。家族に近くいたいため、オクラホマに戻り、タルサの北に位置するバートルズビルに定住しました。

フレッチャーさんは、信仰と密着した黒人コミュニティのおかげで子供たちを育てるサポートが得られたと語ります。彼女は他にもう一人の息子、ジェームズ・エドワード・フォードと娘デブラ・スタイン・フォードを出産しました。

ハワードによると、彼女は数十年間家政婦として働き、調理から清掃、子供の世話までこなしていました。85歳まで働いていたそうです。

その後、フレッチャーさんは再びタルサに戻り、彼女の祖母が正義を求めるこの行動が役立つことを願っているとハワードは言います。

彼女の祖母が声を上げ始めたときの反応は、フレッチャーさんにとって癒しであったとハワードは話しています。「この全プロセスが助けになっています」と彼は言いました。